李家典，生于清嘉庆十年，八都(今清水坪苗族乡)人，苗族，略识文字，为人厚道，乐于助人。

清道光二十五年(1845)久旱，草塘溪水不能灌溉两岸高田，禾苗枯槁。家典见状，倡议在姚家湾筑坝，堵蓄草塘溪水，引灌田家寨、桐木坪、龙池坪苗寨溪岸田亩。经三寨苗民赞许议定，按受益田亩均摊工程费用，公推李家典领导，于当年冬季破土动工。历时三个冬春，凿岩取石筑成一座乱石砌体坝，坝高6米，坝顶长33.3米，开引水渠2公里，灌田250亩。竣工后，所用工日费用，家典出榜公布，公平负担，众皆悦服。

姚家坝工程经百十年无损，三寨溪岸田土自流灌溉，无干旱之忧。