沅陵产“晒兰肉” ，与沅陵的地理环境不无关系。沅陵古称辰州， 沈从文笔下的 《边城》《湘西》《湘行散记》都写到了沅陵。县内有两条大河穿境，一是沅江，二是酉水，历史上的沅陵曾是湘西物资流通、旅客往来的交通要道，沿河码头甚众，名镇繁多。

沅陵男人就着沅水，多靠水吃水，以放排谋生，一去就是十天半月不得回。水里来，浪里去，放排的男人不只是有生命危险，生活也极其艰苦。女人们总想让男人们带点肉食出门，可水上潮湿，碰上炎热的天，一天也挺不住。

一个聪明的船工妻子，想了个办法，将瘦肉切成片，用盐与米酒腌制，用一个竹篮晾着，挂在船沿上晒，色彩逐渐变成棕红，甚是好看。船工们出排，女人们递上这种盛满肉的篮子，不断地嘱咐，记得将篮子晒起来啊！

男人为了让妻子放心，把篮子挂在船头，既可以晒干肉条，也可以提醒男人睹物思妻，排到目的地，少留恋花花世界。肉越吃越少，男人装进篮子里的思念却越来越多，回家前就只剩下空空的篮子和满满的思念了。

 经历2000多年的沉淀，“晒兰肉”现在已是沅陵人餐桌上必备的美食，延续至今，或许沅陵的男人再无需在风浪里奔劳；女人更无需用一篮佳肴寄托挂念，但晒兰的制法与烹饪，却代代相传。

不过，这延续 2000 多年的复杂手艺可能要止于老一辈女子的回忆里。在优越环境里生长的女孩们，甚至快忘了晒兰的故事是如何开始的。有幸听过这动人故事的我们，却在这粗糙的年代，触摸到了人性最细腻的部分。

沅陵晒兰肉始创于清朝，湘西土司王朝的镇筸军首领田凤丹来沅陵任湘西镇守使的时候，作为沅陵特有的一道美味佳肴，以当地特有的湘西黑猪的大腿、猪背、里脊等部位为瘦肉为原料。片成脔片，用秘制佐料腌制。腌好后，摊放在竹篮里置通风的室外太阳下曝晒，或用65摄氏度左右高温的无烟木炭火进行烘烤晾干而成。脔肉能直立不弯折，呈棕红色，晶莹剔透，可口诱人。以其保质期长，便于存放，色香诱人，食用方便，味美可口，常被作为居家美味，馈赠亲友的大礼或者远行人的乡愁，深受人们喜欢。此菜被沅陵女人的做成了丈夫在外远行常带的家乡菜。希望丈夫在外能吃到在家一样可口的饭菜，丈夫每次吃到晒兰肉就会想起在家乡深情的妻子和家的温暖。它既是体现夫妻情深和家庭的温馨的“夫妻菜”。也是进贡上国的贡品，至今已有上百的年历史。

晒兰的食用方法也很多样，可炒着吃、蒸着吃，还可以炸着吃，将熟晒兰以个人嗜好辅以不同的佐料稍一加工，还可以可制成五香晒兰、糖醋晒兰、麻辣晒兰、多味晒兰等等休闲食品。这些生、熟晒兰不论居家、旅馆筵席，食用咸宜，烹调方便。一般烹调时开切成细条或雕琢成萍叶、兰花状，佐以香葱、辣末烩锅(熟晒兰不烩亦可)就成；食之，脆、香、甜、咸、辣兼备，顿觉满口生津，耐人回味，其营养价值尤为上乘。据有关专家研究：晒兰肉中磷、钾、钠的含量丰富，还含有蛋白质、维生素A、D等脂溶性维生素等元素。